25 stycznia 2025 roku w Coca-Cola Arena w Dubaju odbędzie się jedno z najbardziej wyczekiwanych wydarzeń w świecie MMA. Mistrz Bellator MMA, niepokonany Usman Nurmagomedov, zmierzy się z Paulem Hughesem w walce wieczoru gali Road to Dubai: Champions Series.
Wydarzenie organizowane wspólnie przez Bellator i PFL zapowiada się jako historyczne starcie, reklamowane jako Dagestan kontra Irlandia 2, co jest nawiązaniem do słynnej walki Khabiba Nurmagomedova z Conorem McGregorem.
Usman Nurmagomedov: dominator z Dagestanu
26-letni Usman Nurmagomedov (18-0-1 MMA) to niepokonany mistrz wagi lekkiej, który swoją klasę udowadnia w każdej walce. W ostatnim pojedynku, podczas gali we wrześniu, pokonał Alexandera Shabliy’ego przez jednogłośną decyzję sędziowską, skutecznie broniąc pasa mistrzowskiego. Wcześniej stoczył pojedynek z Brentem Primusem. Walka zakończyła się kontrowersjami i zmianą wyniku na no contest z powodu wpadki dopingowej Nurmagomedova.
Nurmagomedov słynie z efektownego stylu walki. Aż 14 z 18 zwycięstw odniósł przez skończenie przed czasem. To czyni go jednym z najbardziej widowiskowych zawodników w organizacji Bellator. Młodszy kuzyn legendarnego Khabiba Nurmagomedova idzie śladami swojej rodziny, kontynuując dominację zawodników z Dagestanu w światowym MMA.
Paul Hughes: pretendent w życiowej formie
27-letni Paul Hughes (13-1 MMA) to były mistrz Cage Warriors w kategorii piórkowej. Od kilku lat konsekwentnie pnie się w hierarchii światowego MMA. Irlandczyk jest obecnie na fali siedmiu zwycięstw z rzędu, a jego ostatni triumf nad A.J. McKee’em, uznawanym za jednego z najlepszych zawodników wagi lekkiej, wywołał sensację i przypieczętował jego status pretendenta do tytułu Bellatora.
Hughes jest znany ze swojej wszechstronności i agresywnego stylu. 9 z 13 wygranych odniósł przed czasem, udowadniając, że potrafi zarówno nokautować rywali, jak i kończyć ich technikami parterowymi. Irlandczyk z australijskim rodowodem, mieszkający obecnie w Belfaście, zapowiedział, że podczas styczniowej walki w jego narożniku może pojawić się legendarny Conor McGregor.
Gala Road to Dubai: Champions Series odbędzie się w Coca-Cola Arena, mieszczącej 17 tysięcy widzów. Wybór tej lokalizacji to wynik współpracy organizatorów z bogatymi sponsorami z Bliskiego Wschodu, co podkreśla rosnącą globalną ekspansję MMA.
Promocja walki jako Dagestan kontra Irlandia 2 przywołuje emocje związane z legendarną rywalizacją Khabiba Nurmagomedova i Conora McGregora z 2018 roku. Choć tym razem aktorzy widowiska są inni, napięcie pozostaje wysokie. Usman Nurmagomedov będzie bronić honoru Dagestanu, podczas gdy Paul Hughes stanie w roli irlandzkiego wojownika, dążąc do zdobycia tytułu wagi lekkiej.
Hughes zapowiedział, że walka z Nurmagomedovem to dla niego szansa na zapisanie się na kartach historii MMA. „Jestem gotowy na największe wyzwanie w mojej karierze. Usman jest niepokonany, ale ja mam plan, by to zmienić” – mówił Irlandczyk.